Seberapa besar peluang Liverpool meraih gelar EPL?
Beberapa pekan yang lalu dalam sebuah post-match interview, Jose Mourinho sempat mengatakan bahwa calon paling kuat untuk juara EPL musim ini adalah: Liverpool. Alasannya sederhana: Liverpool tidak punya pertandingan di Liga Champions pada saat midweek untuk mengganggu perjuangan mereka di liga.
Saat Mou menyatakan hal ini, sambutan yang muncul sebagian besar adalah senyuman sinis. Banyak pihak menganggap ini hanya sebuah mind games The Happy One yang cenderung mengambil posisi rendah hati di sepanjang musim ini.
Namun beberapa pekan kemudian, Liverpool mulai menunjukkan kemampuan luar biasa mereka di Liga. Dan dengan perlahan tapi pasti, terus menempel tiga serangkai di puncak klasemen melalui kemenangan demi kemenangan. Hasilnya? Sekarang The Reds duduk di posisi keempat, tetapi hanya terpaut empat poin dari posisi puncak yang diduduki Chelsea.
Pertandingan di EPL saat ini tinggal 11. Dan pertandingan Liverpool di musim ini juga hanya tinggal 11. Bandingkan dengan para pesaing mereka. Chelsea masih bertarung di Liga Champions, Arsenal di Piala FA, Manchester City di Capital One Cup, Piala FA, dan erm, Liga Champions. Sedangkan Manchester Uni… Well. Never mind them.
Liverpool musim ini adalah tim yang sangat easy on the eye. Serangan mereka luar biasa bagus dan tajam. Terbukti dengan catatan 70 gol di EPL hingga detik ini. Yang terbaik dibandingkan tim manapun. Duat Suarez dan Daniel Sturridge terlihat mengerikan. Saat yang satu sedang memutuskan untuk puasa membuat gol, yang lain tampak seolah tidak bisa dihentikan. Lini tengah yang diisi Steven Gerrard dan Jordan Henderson pun nyaris selalu tampil solid.
Satu hal lagi yang membuat Liverpool sangat menarik musim ini adalah… Lini belakang. Ini juga menjadi masalah paling besar yang membuat Brendan Rodgers harus menenggak banyak obat sakit kepala. Kolo Toure seolah selalu menjadi bom waktu yang siap meledak kapan saja dengan aksi komikal-nya. Sedangkan Martin Skrtel juga seringkali terjebak dalam situasi tidak menyenangkan. Daniel Agger sulit tampil sempurna karena gangguan cedera. Hanya Jon Flanagan yang terlihat impresif.
Tetapi rasanya fans Liverpool tidak perlu terlalu khawatir –meski tetap harus memiliki stok obat jantung di setiap pertandingan- tren yang muncul belakangan adalah: berapapun lawan mencetak gol ke gawang Mignolet, maka Liverpool akan bisa membalas dengan lebih banyak.
Jadi, apakah tim ini benar-benar calon juara EPL? Ujian terberat akan muncul di empat pertandingan yang disebutkan di atas. Jika berhasil –ditambah dengan bantuan terpelesetnya tim-tim lain, bisa jadi target meraih posisi di Liga Champions di awal musim bisa menjelma menjadi sesuatu yang jauh lebih spesial di akhir musim.